M-L Photo postal vista mirando hacia el este Lyndale desde Sacramento Avenue alrededor de 1908. Imagen cortesía de Logan Square Preservation.

Fotografía callejera

La postal anterior ofrece una vista de la calle Lyndale (en esa época llamada Johnston Ave.) desde el extremo opuesto del mismo bloque que se muestra en otra vista de postal. La calle está casi vacía a media mañana, aparte de un carruaje estacionado y dos taberneros aburridos en el bar Carl Winter que están mirando al fotógrafo antes de prepararse para la multitud del almuerzo. A dos puertas de la taberna, detrás de un árbol, se encuentra la pequeña casa en 2950 presentada en la edició anterior y demolida en 2012.

Nuestra suerte de tener múltiples vistas complementarias de la misma calle se debe al estudio fotográfico M-L que se encuentra cerca en 2837 N. Milwaukee en una oficina encima de la farmacia allí. En algún momento alrededor de 1907, los fotógrafos Bismark "Ismar" Masure y Leon Leonhard formaron una sociedad y comenzaron a producir postales con fotos de vistas a las calles de ciudades y pequeños pueblos cercanos en Illinois, Indiana y Michigan.

Las tarjetas postales de recuerdo hicieron su debut en los EE. UU. en la Exposición Colombina Mundial de Chicago en 1893, pero no era legal escribir nada más que una dirección en el reverso de la postal hasta un cambio de códigos postales en marzo de 1907. Después de eso, las postales se convirtieron en un éxito descontrolado, como mensajes rápidos e informales y como vistas coleccionables de lugares cercanos y lejanos.

Eastman Kodak produjo una cámara en 1903, que permitia a cualquier persona con un cuarto oscuro a imprimir postales, pero los estudios profesionales también hicieron tarjetas postales con "fotos reales". Las impresiones fotográficas podian hacerse en grandes o pequeñas cantidades sin los altos costos de configuración de la impresión tradicional.

M-L Photo postal vista mirando hacia el norte en la calle Mozart en aproximadamente 1908. La casa de Leonhard en 2426 es la sexta casa de la izquierda, escondida detrás del primer árbol joven. Imagen cortesía de Logan Square Preservation.

Leon Leonhard vivía a pocas cuadras al norte de la Lyndale en 2426 N. Mozart, donde vivió con la familia de su amigo Arthur English, quien también era fotógrafo y quizás también trabajó para M-L Photo. Leonhard era un ex barbero y a los 40 años era el socio mayor en el negocio.

Ismar Masure tenía 28 años en 1908 y probablemente aprendió el oficio fotográfico de su hermano mayor Morris, que era un fotógrafo de retratos bien establecido con un estudio cerca de la calle Maxwell en la calle 14 y Halsted. Ismar y Morris vivieron con sus padres en 912 W Belmont durante varios años antes de que todos se mudaran al vecindario de Woodlawn, lo que debió haber hecho un largo viaje si Ismar quería ir a trabajar al estudio fotográfico de Logan Square, pero quizás pasó la mayor parte del tiempo de su tiempo afuera fotografiando pequeñas ciudades y aumentando las ventas de postales.

En cualquier caso, M-L Photo prosperó junto con la moda de las postales. Para 1913, la compañía tenía siete empleados, e Ismar afirmó que ganaba entre $100 y $150 por semana ($2500 a $3800 en dólares de hoy). En ese año, los estadounidenses enviaron por correo más de 900 millones de postales, pero el interés público en la postal se desvaneció en los próximos años.

M-L Photo Studio presumiblemente dejó de funcionar en 1915 cuando Ismar Masure se mudó a la pequeña ciudad de Whitehall, al norte de Muskegon, Michigan. Allí dirigió un estudio fotográfico y un invernadero en la década de 1940 antes de fallecer en 1952. Leon Leonhard continuó trabajando como fotógrafo por unos años, pero en 1920 se había convertido en electricista, tal vez una carrera más lucrativa para apoyar a su nueva esposa e hijo pequeño. Leonhard falleció en 1938.