Detalle de la taberna de Carl Winter en aproximadamente 1908. Imagen cortesía de Logan Square Preservation.
No hay almuerzo gratis
La foto de arriba ofrece una visión de la casa de 2954, un bar de esquina desaparecido hace mucho tiempo. Dos barkeeps con camisas y corbatas almidonadas tradicionales miran al fotógrafo desde la entrada. A su izquierda, una puerta conduce al apartamento de arriba donde el propietario vivía con su familia.
Aunque el toldo está enrollado, es posible distinguir la palabra "BUFFET" en el costado y la dirección a cada lado del nombre del dueño del bar, "CARL WINTER".
Un letrero de madera más grande arriba con letras doradas también muestra el nombre del bar entre los logotipos de la cervecería Pabst, que también aparece en un letrero que cuelga del lado visible para los viajeros con rumbo norte y sur en la avenida Sacramento.
El primer propietario del salón de la esquina fue Bernhard "Barney" Steil, nacido en Luxemburgo. Tenía 18 años cuando compró el edificio en 1889, recién casado con una hija pequeña y nuevo en el negocio de las tabernas.
El bar en 2954 probablemente presentaba una larga barra de madera a lo largo de la pared de la derecha y un riel de latón para que los clientes descansaran sus pies mientras estaban de pie. Unas pocas mesas estaban atrás con los periódicos del día. La siguiente caricatura muestra un interior típico. El almuerzo buffet gratuito al mediodía era una tradición que comenzó en Chicago a principios de la década de 1870, pero se extendió por todo el país durante la próxima década. La esposa de Barney, Elise, probablemente preparó la variedad diaria de embutidos, encurtidos, huevos duros, pan de centeno, sardinas y otros alimentos para comer con los dedos, mientras que Barney se ocupó de la barra y se aseguró de que todos los excargados compraran una cerveza de 5¢ para disfrutar del almuerzo gratis.
"The Saloon – Poor Man's Club"del 1 de marzo de 1909 de la revista de la industria Mida's Criterion, reimpreso en The Saloon por Perry Duis.
El escritor George Ade nos recuerda que no nos pongamos demasiado nostálgicos sobre estos buffets en su recuerdo de 1931 The Old Time Saloon: "Como una cuestión de verdad absoluta, el almuerzo gratis promedio no fue un festín para Lucullus o Brady 'Diamond Jim', sino un conjunto tacaño, de unos pocos comestibles que solían dar a los clientes un deseo inmediato de algo de beber."
Elise Steil muchos años después en una foto de pasaporte de 1921. Fuente: Ancestry.com
En las décadas de 1870 y 80, el número de salones se disparó a medida que la creciente popularidad de la cerveza lager, la nueva tecnología de pasteurización y la creciente población de Chicago crearon lo que parecía un mercado ilimitado para que ingresaran empresarios de clase trabajadora como Steil con costos iniciales relativamente bajos.
Durante la "guerra de la cerveza" de Chicago en la década de 1890, una afluencia de capital extranjero y fusiones locales llevó a las cervecerías a una espiral competitiva que redujo el precio de la cerveza de $8 por barril a $4 por barril, lo que alentó a más tabernas. Diagonal del lugar de Steil, había tabernas de corta duración en 3003 y 3005 W Lyndale que figuran en los directorios de la ciudad desde la década de 1890.
En julio de 1899, Steil contrató al arquitecto William Klewer para agregar una adición posterior con un salón de banquetes en el piso de arriba. Muchas tabernas presentaban salas que podían reservarse para reuniones, bodas y fiestas. El bar de la esquina era un lugar público de reunión y un centro de vida comunitaria en la calle. Los bares dirigidos por alemanes a menudo eran aptos para familias y tal vez el lugar de Steil era similar. En las tardes de fin de semana, algunas mujeres pueden haberse unido a sus maridos para tomar un vaso. Una ley de 1901 aprobada por los prohibicionistas exigía que todos los salones cerraran sus puertas delanteras los domingos, pero eso simplemente significaba que los clientes usarían la puerta lateral, que habría estado en Sacramento a la izquierda de la imagen de arriba.
Debido a los bajos márgenes de ganancias y la feroz competencia, el tabernero trabajó largas horas para permanecer en el negocio, abriendo a las 5 am para los clientes que necesitan una bebida matutino camino al trabajo y abierto hasta la medianoche o más tarde. Las leyes de cierre de la jornada rara vez fueron aplicadas por las autoridades. Para ganar suficiente dinero para pagar las deudas a las cervecerías que financiaron el negocio, los empleados de las tabernas tenían incentivos para no rechazar nunca a un cliente, sin importar su edad o estado de embriaguez.
Muchas esposas y parientes se molestaban con el tabernero por alejar a sus maridos de la familia y cobrar sus cheques por bebidas incluso antes de que los trabajadores llegaran a casa el día de pago. Sin duda, a varios vecinos de la Lyndale no les gustó el bar y cruzaron la calle para evitar pasar sus puertas batientes con sus olores y sonidos de cerveza.
Para reinar en el excedente de bares, los activistas de templanza aprobaron una ley estatal en 1883 para aumentar la tarifa de licencia de taberna de $150 a $500, pero el efecto aumentó el número de salones porque las cervecerías intervinieron para pagar la licencia a cambio de exclusividad derechos para vender su marca en el bar. Algunas cervecerías construyeron sus propias "casas atadas" desde cero, mientras que otras pagaron las hipotecas de los bares existentes.
Un directorio de 1906 enumera a Carl Winter como el tabernero en 2954. Al parecer, Steil ya no podía seguir trabajando debido a problemas de salud y depresión, y la familia se mudó a un apartamento cerca de la estación L de California. En la primavera de 1907 se suicidó en su casa. Su viuda Elise vendió la propiedad en octubre de 1908, no al cantinero Carl Winter, sino a Gustave y Hilda Pabst, dueños de la cervecería Pabst.
Carl Winter se quedó como tabernero y su esposa Lena probablemente preparó el buffet del mediodía. Su hijo Charles tenía poco más de 20 años, era un estudiante vocal en un conservatorio de música. Tal vez entretenía a los clientes con una canción de vez en cuando. Él y su padre son probablemente los camareros de la foto de portada.
Pero Winter nunca fue el dueño completo del salón, y los jefes de cervecerías solían dejar ir a los encargados de los salones, con una facturación de hasta el 60% en 1901. En 1913 apareció un anuncio en el Tribune para vender a un nuevo inversor de tabernas:
No está claro si el anuncio fue colocado por Winter o por Pabst, pero al año siguiente Winter abrió un nuevo bar a 3400 W Fullerton. Después de declararse en bancarrota allí, dirigió una sala de billar en 2958 W. Fullerton durante varios años.
1919 anuncio de Pabst no alcohólico Pablo. Fuente: sitio web de Pabst
Cuando la Prohibición entró en vigencia en enero de 1920, el bar de la esquina se convirtió en un "salón de refrescos." La nueva bebida de malta "near beer" de Pablo de Pabst probablemente se sirvió allí, con bebidas más fuertes seguramente disponibles para aquellos que lo conocen. Un banquete de la policía de 1922 en el salón de reuniones de arriba incluso ofreció "buena cerveza", en lugar de imitaciones cercanas a la cerveza. Si bien la policía miró hacia otro lado, el salón probablemente permaneció igual que antes de la Prohibición, al menos durante unos años.Gustave Pabst vendió la propiedad en mayo de 1925 al vecino Edwin Tolf.